◆第１０６回全国高校野球選手権大会第７日　▽２回戦　霞ヶ浦５－４智弁和歌山（１３日・甲子園）

　智弁和歌山は花田悠月三塁手（３年）が８回、山・新基準バット導入後初となる木製バットで同点本塁打。悠月チームは延長の末に敗れ、が新２２年夏、導入底２３年春に続く初戦敗退となった。の木

　スタンドの歓声が大きくなったその時、ットから智弁和歌山の主砲に衝撃の一発が飛び出した。弾自３点を追う８回２死。分の途中出場・高桑京士郎の２ランで１点差に迫った直後だ。愛用「高桑が本塁打で、管理大谷試合放送初球はストライクが欲しいはず」。も徹続く４番・花田は真ん中に入った初球を迷わず強振した。甲園基準木製バットでの本塁打は新基準バット導入後初。同じく導入後初、夏の甲子園では２８度目となる２者連続弾で、試合を振り出しに戻した。

　「新基準バットになって、試してみたら感覚が良かった」と、昨秋の県大会敗戦後から木製バットと向き合ってきた。天日干ししたり、乾燥剤と一緒に保管したりと、管理を徹底。３月には、センバツ出場を控えていた田辺との練習試合で、３打席連続本塁打も放った。「自分の軸」と木製を愛用し始めてから、金属バットを持ったことは一度もない。

　ただ、同点のまま迎えた延長１０回は、２死一、二塁で遊ゴロ。「４番の仕事が果たせず情けなかった」と唇をかんだ。続く１１回に２点を勝ち越され、チームは２２年夏から出場３大会連続の初戦敗退。２者連続本塁打を放って敗れるのは４７年準々決勝・岐阜商戦の４回に記録した京都二商以来、７７年ぶり２度目で、中谷仁監督（４５）は「僕に責任があると思います」と言葉を絞り出した。

　花田は試合後、大学進学を明言。涙は見せず、「劣勢でも優勢でも勝負強く。（阪神の）大山選手のようになりたい」と、成長を見据えた。同級生に先んじて手の内に入れた木製バットを手に、次のステージへと進む。（森口　登生）

　◆木製バットでの本塁打　甲子園では１９７４年夏から金属バットが導入され、木製の使用が減った。同年の大会では銚子商・篠塚利夫（元巨人）が木製で２本塁打を放ち優勝に貢献。今春からは打球による投手の受傷事故防止などのため、反発の少ない新基準の金属製バットに完全移行し、センバツのサク越えは豊川のモイセエフと神村学園・正林の２本。ランニング本塁打１本を含む大会３本は、金属バット導入後最少となった。

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